The Effects of Altercasting and Counterattitudinal Behavior on Compliance: A Lost Letter Technique Investigation

A field experiment was conducted to test the effectiveness of altercasting (Weinstein & Dutschberger,  1963 ) as a compliance-gaining technique. The central hypothesis predicts that positive altercasting messages should produce greater compliance than direct requests. Following Milgram's ( 1969 ) lost letter technique, 2,400 ostensibly “lost” letters were placed on car windshields throughout a metropolitan area along with a business card containing a handwritten altercasting or direct request message to mail the letter. The frequency of letters returned was used as a primary measure of compliance. The results do not demonstrate the effectiveness of altercasting as a compliance-gaining technique; on the contrary, they indicate that negative altercasting significantly reduces compliance.